Dueña de guardería en Nueva York está en una misión para levantar a las familias de minorías con bajos ingresos
Janna Rodriguez siempre ha sido una líder activa en su comunidad—cuando tenía 16 años, ella comenzó a trabajar como voluntaria en campañas políticas, desde la junta escolar de su localidad hasta las elecciones presidenciales. En 2018, su espíritu emprendedor la llevó a establecer Innovative Daycare Corp. en Long Island, Nueva York. Su misión es asegurar que los niños de minorías en su comunidad tengan los recursos y privilegios que tienen los niños en otras comunidades. El programa de cuidado infantil bilingüe incorpora actividades como yoga y meditación, y Janna se enorgullece de las sólidas relaciones que construye con los padres que usan su servicio.
Janna lanzó su empresa para servir a familias minoritarias de bajos ingresos en su comunidad, e Innovative Daycare Corp. subsidia sus servicios para el 90% de sus clientes. Ella reconoce que las personas de color tienen más probabilidades de enfrentar disparidades en el cuidado infantil asequible, y la pandemia de COVID-19 ha agravado esta situación. Ella dice, “Las mujeres no deberían tener que elegir entre acceder al cuidado de niños para sus familias y renunciar a sus aspiraciones profesionales.”
Janna comparte que su comunidad ha experimentado continuamente falta de fondos y acceso desigual a los recursos esenciales, que solo se han visto exacerbados por la pandemia de COVID-19. Ella no pudo acceder a los programas de financiación de ayuda federal ni a la ayuda para cubrir gastos del alquiler durante la pandemia, lo que la dejó sin dinero en efectivo durante casi 14 meses. A lo largo de esos 14 meses, Janna no se pagó a sí misma un salario digno para mantenerse al día con los costos operativos y los gastos de nómina después de que su negocio fue suspendido.
Antes de la pandemia, Innovative Daycare Corp. brindó atención a 16 niños, pero tuvo que reducir sus servicios y personal a la mitad. Como miembro de varios grupos y comités de defensa dentro de la Educación Infantil Temprana, reconoce que tiene acceso a una audiencia de legisladores locales y estatales a la que muchos no tienen acceso. Siempre se ha esforzado por ser una servidora pública, “defendiendo y tratando de apoyar las necesidades de su comunidad” como enlace entre los padres y el sistema de cuidado infantil. Entonces, cuando se promulgaron los cierres de COVID-19, se comunicó de inmediato con el Departamento de Servicios Sociales de Nueva York para asegurarse de que los subsidios de sus clientes no se vieran afectados.
Incluso antes de la pandemia de COVID-19, el sistema de cuidado infantil en el estado de Nueva York estaba en crisis. Ella cree que esta crisis finalmente afectará la economía en general, ya que las familias se ven obligadas a encontrar formas alternativas de cuidar a sus hijos o quedarse en casa, lo que limita su capacidad para ganarse la vida. Más de 3,500 proveedores de cuidado infantil en Nueva York cerraron sus puertas entre enero de 2020 y julio de 2022 y, debido a esta disminución constante, los proveedores ofrecen atención a 10,544 niños menos en comparación con los niveles previos a la pandemia. Los programas de cuidado infantil, como el de Janna, han sido los más afectados. Y cuando los proveedores de cuidado infantil cierran sus puertas al público, las mujeres, específicamente las mujeres de color, son las más afectadas.
Janna continúa su trabajo para abogar ferozmente por los proveedores de cuidado infantil, las pequeñas empresas y las comunidades de color. Como miembro de nuestro Consejo Nacional de Pequeñas Empresas, ella asistió a la ceremonia inaugural de la serie de seminarios web conjuntos de Small Business Majority con la Administración Federal de Pequeñas Empresas (SBA por sus siglas en inglés) de Estados Unidos, que cubrirá temas oportunos para informar y conectar a los propietarios de pequeñas empresas con los recursos y herramientas de la SBA para hacer frente a los desafíos de hoy. Ella quiere amplificar las "luchas tácitas que nadie realmente conoce," desde la voz de las pequeñas empresas que nunca se escuchan.