Creadora de salsa picante descentraliza sus negocios para sobrevivir la pandemia

La salsa picante de Deb Ramirez Rock, la cual proviene de Sonoma, Calif., ha sido su proyecto de pasión por más de siete años, pero después de una serie de eventos impredecibles–empezando con un incendio forestal en el 2019 que destruyó sus cosechas–ha sido una batalla cuesta arriba para hacer su salsa picante orgánica y local. 

Hace dos años, Deb habló con nosotros para contarnos su enfoque único para hacer salsa picante en el condado de Sonoma, Calif. Pero ahora, un incendio forestal y una pandemia después, parece ser que Deb encontró la solución a sus problemas en su estado natal de Louisiana, mientras ella trabaja para descentralizar su producción y pivotar su empresa para continuar produciendo la salsa picante que tanto ella como muchos otros adoran. 

Deb explica, “Los últimos años me han mostrado que necesito encontrar una manera de asegurarme de que si alguna parte de mi proceso falla, que ésta no acabe con mi empresa.”

Los pimientos orgánicos de Deb no solo estuvieron comprometidos durante los incendios forestales, pero nuevas leyes alimentarias le han impedido embotellar su salsa y ahora problemas en la cadena de suministro han causado una escasez masiva en botellas. 

Al final del 2020, ella apenas tenía inventario. Finalmente, después de un año de estar buscando, Deb encontró una granja en Ecuador en la que ella podía confiar para abastecer sus pimientos orgánicos. Aunque le ha sido difícil para Deb subcontratar sus pimientos, ella está encantada de apoyar una pequeña granja. 

Esos cambios comerciales coincidieron con su regreso a Louisiana esta primavera que solo iba a ser una visita breve para Deb visitar a su padre de 92 años antes de regresar a la Área de la Bahía. Sin embargo, mientras estaba en Louisiana, ella estuvo impresionada con los sistemas de apoyo para las pequeñas empresas que ha encontrado en el estado. 

De hecho, Deb piensa que Louisiana es muy diferente a California, y esto se debe a la gran gama de opciones costo efectivas de manufacturación, en especial para salsas picantes–siendo Louisiana el estado más famoso por sus salsas picantes. Deb nunca pensó que pudiese reconectarse con sus raíces sureñas de nuevo después de haber pasado la mayo parte de su vida adulta en la Costa Oeste, pero este ha sido un lugar ideal para pasar su verano mientras continúa trabajando para pivotar su empresa.

Ella dice, “Perdí de vista mi lugar hace tanto tiempo que ya decidí seguir surgiendo por el mundo.”

Aunque los recursos para las pequeñas empresas han mejorado a través del tiempo, ella está pidiendo más apoyo para las microempresas, y apoyo en particular que sea más inclusivo y equitativo, y que ayude a nivelar el campo de juego para las pequeñas empresas. 

Ella dice, “Microempresas como la mía quedaron fuera de la recuperación económica, y muchos de nosotros, los latinos empresarios, siempre ganarán menos de $50,000 al año. Es muy raro poder sobrepasar ese monto y escalar nuestras empresas.”

Aunque los fondos de Asistencia de Desempleo Por la Pandemia (PUA por sus siglas en inglés) y los Préstamos para Agravios Económicos por Desastres (EIDL por sus siglas en inglés) se le han acabado, Deb está trabajando arduamente para tener listas sus salsas picantes a tiempo para la temporada navideña. Aunque su salsa picante ya no se vende en pequeñas cantidades, la habilidad de importar sus pimientos ha creado nuevas oportunidades para vender su salsa picante en grandes cantidades a restaurantes, hoteles, y otras empresas.

Y a pesar de los desafíos constantes en los últimos años, Sonoma Hot Sauce ha significado todo para Deb–en particular desde que su madre falleció hace cuatro años, el proceso ha sido terapéutico y reconfortante para ella. No solo eso, sino que el emprendimiento ha ayudado a Deb a conectarse con su herencia hispana y la comunidad agro-ecológica. 

Deb desea que algún día pueda crecer sus pimientos de nuevo, pero hasta entonces, ella está feliz de haber encontrado la comunidad de pequeñas empresas que encontró en su estado natal y continúa trabajando para abastecer los mejores pimientos posibles para su salsa picante.

Ella dice, “tengo la visión de crear una cultura y emplear gente, y eso me emociona. Soy una maestra, una líder y una educadora. Yo quiero darle a los jóvenes la oportunidad de aprender y hacer dinero y ser parte de una comunidad, y eso es lo que me motiva.”